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最新一项研究表明：不良饮食习惯对健康造成的影响甚至超过肥胖，不仅会损害神经元网络及其包裹周围的网络基质，而且很可能直接导致人的记忆力减退和认知能力下降。

大脑神经元周围基质网络(PNNs)是一种将神经元细胞连接起来的架构，其功能既保护神经细胞，又调节脑细胞将经历转化为记忆的频率。

近日，一项名为“PNNs: 可塑性、保护和治疗潜力”的研究阐述了PNNs的关键性作用。

该研究表明：不良饮食习惯对健康造成的影响甚至超过肥胖，会损害PNNs和它们所包裹的神经元，可直接导致记忆力减退和认知能力下降。

PNNs的作用

加拿大西安大略大学的艾米﹒尔特博士和舒立克医学院神经科学家丽莎﹒沙克达和蒂姆·伯西博士等合作开展了一项针对PNNs的研究。他们试图探究PNNs对大脑功能的影响，以及当PNNs无法发挥功能时会造成什么后果。

该研究项目负责人尔特博士说：当你学习新事物时，你的记忆正在形成，并在大脑神经元之间建立连接(突触)；PNNs既可以通过维持现有的联系来阻止你学习新事物，也可以在神经元之间形成至关重要的长期神经通路。

在结构上，PNNs是大脑神经元周围形成的网状结构。正常情况下，PNNs通过在神经元周围形成物理屏障或保护层，保护神经元和突触免受毒素伤害；PNNs还通过调节刺激信息、控制神经元的可塑性。

如果PNNs功能发生故障或消失，神经元将会受损，可能对不相关的信息产生记忆。这种异常可塑性与神经退行性疾病，包括焦虑症和毒瘾等神经精神疾病有关。

尔特博士强调：如果把PNNs从大脑中识别记忆的关键区域移除，这些记忆可持续更长的时间。这将有望成为克服与阿兹海默病等认知功能障碍的一种方法。

需要注意的是，大脑可塑性的增强有助于形成大量记忆，但同时也会使大脑受到损伤，因为这些PNNs可起到保护神经元的作用。

不良饮食习惯会损害PNNs

研究表明，不良的饮食习惯会损害PNNs和它们所包裹的神经元。食用过量富含饱和脂肪和精制糖的“垃圾”食品，将会引起大脑的毒性炎症和氧化应激，导致认知能力减退和记忆力下降。

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研究人员认为：如果神经元失去了PNNs保护，很容易受毒素侵害。“垃圾”食品引起的大脑炎症和氧化应激将会对神经元产生特别的影响。

该研究表明饮食和生活方式不仅影响神经元，还会影响大脑的其他功能元件，如PNNs。某些生活方式因素，包括积极锻炼或良好的生活环境，可自然而然地影响PNNs，进而改善大脑的记忆和认知功能。

该研究结果给人们的带来启示

采用那些潜在药物疗法，除了影响大脑神经元放电，很可能改变神经元和突触的信息传递方式。研究人员认为大脑中除了神经元外，其他很多因素都会影响脑功能，这是不言而喻的了，也为今后研究脑功能，包括记忆和认知等奠定了基础。